Jusqu’à 40 pour cent de la nourriture servie dans les écoles est gaspillée, soit environ 530 000 tonnes.
Tout ce gaspillage alimentaire a de graves conséquences pour la planète : il se traduit par quelque 1,9 million d’unités métriques de gaz à effet de serre par an, selon une étude. nouveau rapport du Fonds mondial pour la nature, à but non lucratif.
Mais il existe des solutions. Depuis 2018, le Fonds mondial pour la nature travaille avec les écoles pour sensibiliser les élèves au gaspillage alimentaire, former le personnel, les aider à adopter des pratiques telles que l’utilisation de « tables à partager » et le compostage, et bien plus encore.
J’ai récemment parlé avec Gerin Hennebaul, spécialiste du contenu STEM à l’école primaire Lovin du comté de Gwinnett, en Géorgie, à propos de l’expérience de son école en matière de réduction du gaspillage alimentaire. Lovin a reçu l’aide du programme Food Waste Warriors du World Wildlife Fund ainsi que du groupe Gwinnett Clean & Beautiful et de son partenariat scolaire, Green & Healthy Schools. Les résultats ont été impressionnants : Lovin Elementary a réduit le gaspillage alimentaire d’environ 70 pour cent, chacun de ses élèves participant et apprenant à détourner la nourriture des décharges et à composter. L’école utilise même le programme pour aider les élèves à mettre en pratique leurs compétences en mathématiques, à passer du temps à l’extérieur et à acquérir des compétences en résolution de problèmes et en communication.
Les enfants sont souvent difficiles en matière de nourriture, les budgets scolaires sont serrés et le personnel est sous pression. Hennebaul m’a dit qu’avant que l’école primaire Lovin ne s’attaque au gaspillage alimentaire, les enfants jetaient de grandes quantités de nourriture – des briques de lait et des contenants de jus non ouverts, des sacs de carottes ou de pommes. Mais l’expérience de Hennebaul donne des raisons d’être optimiste. Son principal conseil aux autres écoles : commencez par collecter des données sur le problème, et allez-y doucement. Vous trouverez ci-dessous mon entretien avec elle, qui a été condensé et édité pour plus de clarté.
Tout a commencé par un audit alimentaire fin 2018. Qu’est-ce qu’un audit alimentaire et qu’a-t-il révélé ?
Avant de pouvoir commencer à résoudre le problème, nous avons dû obtenir des données pour comprendre de quoi il s’agissait. Nous avions entendu parler de l’audit alimentaire Food Waste Warrior réalisé par Green & Healthy Schools. Ils nous ont donné tout le matériel dont nous avions besoin : des seaux pour la collecte de nourriture, des balances pour peser la nourriture, toute la signalisation.
Nous avons installé deux tables à la sortie de notre cafétéria et nous nous sommes alignés des deux côtés avec l’aide de nos élèves de troisième et cinquième année. Ce jour-là, lorsque les enfants terminaient leur déjeuner, ils apportaient leurs plateaux à table. Et puis nos étudiants étaient presque dans une chaîne de montage. On retirait les fruits et légumes du plateau et on les jetait dans un seau. La personne suivante jetterait tout le lait supplémentaire. La personne suivante enlèverait tout le plastique.
La collecte de ces données dès le début est une chose par laquelle chaque école devrait commencer. Le jour où nous avons fait ça, c’était le Taco Day, donc c’était dégoûtant, il y avait beaucoup de fromage qui coulait, mais nous avons beaucoup appris. Nous avons collecté 589 livres de déchets. Sur ce total, 120 livres étaient des aliments appelés récupérables – des cartons de lait scellés, des sacs de carottes, de pommes.
Comment avez-vous utilisé ces informations ?
Les enfants ont été choqués par les chiffres. Nous leur avons demandé des solutions et réfléchi à des idées. Ils ont commencé simplement, en créant des affiches, ce qu’ils ont fait. Ils ont fait les annonces et ont expliqué à tout le monde qu’il n’était pas nécessaire de prendre du lait si on ne le buvait pas.
Puis ils ont eu deux autres idées. L’une d’entre elles était une table à partager. Nous avons examiné tous les aliments qui n’avaient pas été touchés et nous nous sommes demandé : « Que pouvons-nous faire avec tous ces aliments ? Et ils ont dit : « Nous pouvons partager avec d’autres personnes ». Nous avons contacté les écoles vertes et saines et elles nous ont aidé à lancer une table de partage. Nous avons une table avec des paniers et un réfrigérateur avec une porte vitrée.
L’autre chose qu’ils ont pesée ce jour-là était la nourriture du bar à salades des professeurs. Nous venions d’avoir des poules dans notre jardin, et ils ont eu l’idée de donner à manger aux poules de la laitue, des concombres et des choses de ce genre. Nous avons mis en œuvre leurs idées pendant quelques mois et en mars 2019, nous avons effectué un autre audit alimentaire et nous avons réduit nos déchets de déjeuner à 435 livres de déchets, dont 47 livres de fruits et légumes, et nous avons envoyé 108 livres de nourriture à la table de partage ce jour-là. C’était vraiment cool pour les enfants de voir que leurs idées fonctionnaient vraiment. C’est ainsi que notre première année a commencé.
Qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? Vous avez réduit le gaspillage alimentaire de 70 pour cent. Comment y êtes-vous parvenu ?
Nous avions discuté de ce que nous pouvions faire de plus, et vers l’automne 2021, les écoles vertes et saines nous ont contacté et nous ont dit : Êtes-vous intéressé par une subvention pour le compostage ? Nous avons reçu cette subvention de Food Well Alliance et ils ont construit notre bac de compostage. Je ne connaissais rien au compostage, les enfants non plus. Ce que j’ai préféré dans tout ce que nous avons fait, c’est d’apprendre à faire tout cela avec les enfants. Lorsqu’ils réalisent que l’enseignant ne sait pas ce qu’ils font, ils feront eux-mêmes des recherches, trouveront les réponses et seront heureux de vous dire exactement ce qu’ils ont découvert.
Nous avons commencé très petit, au printemps 2022, avec la cinquième année. Nous apprenions le compostage, leur donnions des leçons, ils collectaient les restes de nourriture et quelques semaines plus tard, nous passions au cours suivant. À l’automne 2022, nous avons décidé d’étendre l’enseignement à tous les niveaux scolaires, à l’exception de la maternelle. À la fin de l’année, tous les élèves, de la première à la cinquième année, savaient comment collecter les déchets alimentaires et le compost. Au cours de cette année 2022-2023, nous avons collecté 1 235 livres de déchets de fruits et légumes dans nos bacs. Puis, en 2023-2024, dès la deuxième semaine d’école, tous les élèves de la première à la cinquième année ont commencé à collecter les déchets de fruits et légumes, et nous avons collecté 5 489 livres de déchets alimentaires cette année-là. Nous avons manqué de place dans notre bac à compost, alors maintenant nous travaillons avec l’église locale de l’autre côté de la rue ; ils récupèrent nos déchets alimentaires deux jours par semaine pour leur jardin. Et les enseignants disposent de bacs de lombricompostage (ou vermicompostage) dans leurs classes.
J’ai été frappé dans le rapport par l’idée des « cafétérias comme salles de classe ». Y-a-t-il des cours de mathématiques par exemple ?
Le tout dernier groupe d’enfants qui mangent à la cafétéria est celui de la quatrième année, et lorsqu’ils ont terminé à 13 heures, deux enfants de chaque classe – et nous alternons chaque semaine – font rouler le chariot et pèsent tous les déchets alimentaires. Et ils disposent d’un classeur dans lequel ils documentent toutes leurs données. Et à la fin de la semaine, ils additionnent les données, donc ils additionnent avec des décimales, et c’est l’une de leurs normes de quatrième année.
Chaque mardi, pendant les récréations, nous avons un maître jardinier qui vient à Lovin, et il emmène un groupe de quatre ou cinq élèves de quatrième année et ils vont au bac à compost et prennent la température du compost et suivent la chaleur tout au long de l’année. Ils apprennent à faire physiquement le compostage. Nous avons un club de héros écologiques pour nos élèves de deuxième et troisième années et ils utilisent le compost de notre jardin. Nos élèves de maternelle plantent des carottes chaque hiver. Nos élèves de troisième année l’ont simplement utilisé pour leur unité au sol.
Nos élèves de troisième année se concentrent sur la réduction, la réutilisation et le recyclage. Nous parlons de Food Waste Warriors, nous extrayons ces données. Ensuite, chaque classe de troisième année fait une présentation aux enfants de la maternelle où ils parlent de poulets, de tables partagées et de compostage. Ils écrivent tous des chansons originales sur la réduction des déchets, réalisent des sketches et créent cette grande présentation PowerPoint. C’est très cool d’avoir des élèves de troisième année comme professeurs. Chaque mois d’août, nos élèves de première année qui ont reçu les cours en mai en tant qu’enfants de maternelle s’en souviennent le plus parce que ce sont les élèves de troisième année qui leur enseignaient.
Reliez-vous ce que vous faites aux émissions de carbone ou au changement climatique ? Quand est-ce que ça arrive ?
On commence à en parler dès la troisième année. Nous essayons de l’aligner sur autant de normes que possible, et le troisième niveau est le plus lourd en matière de pollution, de recyclage et de décharges. Nous en parlons aussi beaucoup avec nos élèves de cinquième année avant qu’ils n’entrent au collège, car nous espérons que beaucoup d’entre eux voudront démarrer ces programmes par eux-mêmes.
Avez-vous utilisé les données que vous avez collectées pour prendre des décisions concernant les commandes et les choix de repas ?
En janvier 2025, nous avons lancé quelque chose appelé Raccoon Eyes AI. Un étudiant de Georgia Tech a créé ce système qui, lorsque vous scannez votre plateau, prend une photo et l’IA analyse ce que vous jetez. Chaque mois, nous recevons un imprimé de ce que nos étudiants jettent. Il indique combien de plateaux propres nous avions, combien de plateaux contenaient encore de la nourriture, combien de déchets chaque niveau scolaire a jeté et ce que nous jetons, comme 81 livres d’ailes désossées. Nous obtenons des photos des trois principaux articles jetables. C’est presque comme faire un audit alimentaire tous les jours. Mais il a vendu l’entreprise et nous sommes maintenant dans le flou.
Sur la base des données, nous pouvons facilement faire certaines choses. Un jour, nous avions deux types de petits pains et nos enfants en jetaient environ 150 et seulement 30 autres. La raison était qu’ils aimaient le type qui contenait plus de sauce à l’ail. C’est quelque chose que nous pouvons changer, nous pouvons ajouter plus de sauce à l’ail. Mais lorsqu’il s’agit du niveau du district, c’est une toute autre histoire car nous devons faire appel à des fournisseurs. Nous avons la liberté de mettre plus de sauce teriyaki sur quelque chose, mais nous ne pouvons pas changer le type de nuggets que nous commandons.
Quels sont les principaux obstacles qui empêchent cette extension à davantage d’écoles ? Comment les surmonter ?
Chez Lovin, lorsque j’ai commencé cela, je me suis assis avec notre équipe administrative, le responsable de la cafétéria et le gardien en chef. Lorsque le responsable de la cafétéria et le gardien en chef voient que votre équipe administrative et tout le monde est d’accord, cela semble vraiment aider. L’une des choses les plus importantes est ma position. Je suis un enseignant « entièrement libéré », ce qui signifie que je n’ai pas de classe principale ni de cours. Cela me donne la flexibilité et la liberté de sortir et de travailler au bac à compost avec les enfants, ou d’être à la cafétéria et de rester près de cette table commune pendant deux heures pendant la première semaine d’école pour m’assurer que tout le monde l’utilise correctement. Les écoles qui ne disposent pas de cela semblent avoir un peu plus de difficulté avec la cohérence et le niveau de la façon dont nous le faisons ici à Lovin. La logistique la plus difficile, sur laquelle nous n’avons aucun contrôle, est la météo. S’il pleut à verse, nous ne pouvons pas composter. Nous avons contourné beaucoup de ces problèmes, ce qui est une bonne chose, mais il y aura toujours de nouveaux obstacles à surmonter.
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Cette histoire sur le gaspillage alimentaire a été réalisée par Le rapport Hechingerune organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous pour Le bulletin d’information de Hechinger sur le changement climatique.
Les écoles génèrent d’énormes quantités de déchets alimentaires. Voici comment y remédier, apparu en premier dans le rapport Hechinger.
