Cori Space a passé sa première année de lycée à Madison, en Alabama, essayant de suivre ses cours tout en gérant sa maladie coeliaque et d’autres problèmes de santé que son école ne pouvait pas gérer.
Pour sa deuxième année, sa famille a opté pour l’Alabama Destinations Career Academy, une école publique virtuelle qui promettait un bon départ dans un métier. Géré par la société cotée en bourse Stride Inc., il propose cinq parcours de carrière et la possibilité d’obtenir des qualifications reconnues par l’industrie.
Mais au cours de l’année de Cori à l’académie, le personnel n’a jamais parlé avec la famille de la possibilité de l’inscrire dans un cheminement de carrière, a déclaré sa mère, Hilary Space. Cori n’avait que deux heures de cours en direct deux fois par semaine, les lundis et mercredis, et terminait généralement ses devoirs en moins d’une heure la plupart du temps. Tout cela s’ajoutait à des journées d’école que sa mère qualifiait de « préoccupantes ».
« Pour être honnête, je ne comprends pas vraiment pourquoi l’ALDCA est considéré comme un programme de préparation à la carrière », a déclaré Space.
Mais dans l’Idaho, Mileka Hager a vécu une expérience différente dans une école de Stride Inc., l’Idaho Technical Career Academy. Ayant choisi une carrière dans les affaires, Mileka a suivi des cours en ligne en direct pendant quatre heures par jour en mathématiques, en anglais et dans d’autres matières de base, ainsi que des cours de marketing et d’autres cours liés aux affaires. Elle a finalement obtenu huit certifications professionnelles, a-t-elle déclaré, ce qui pourrait l’aider lorsqu’elle recherche un emploi de débutant.
L’intérêt pour l’enseignement professionnel et technique est en plein essor aujourd’hui, alors que les étudiants cherchent des moyens de se lancer dans une carrière bien rémunérée, et peut-être d’écourter ou d’éviter de payer pour un diplôme universitaire coûteux. Stride et d’autres sociétés d’enseignement à but lucratif qui gèrent déjà des lycées traditionnels en ligne en ont pris note et ont élargi leurs offres axées sur la carrière ces dernières années.
Pourtant, proposer une formation professionnelle en ligne aux lycéens peut s’avérer difficile. D’une part, certains étudiants attirés par les options en ligne les choisissent en raison de leur anxiété ou d’autres problèmes qui compliquent l’enseignement en personne. D’autre part, il est difficile d’organiser une formation pratique en personne, qui est souvent nécessaire pour certaines carrières.
Les réglementations nationales et la surveillance de ces programmes varient considérablement, tout comme leurs résultats. Certains étudiants, comme Cori, quittent les programmes avec peu de préparation professionnelle à démontrer pour le temps qu’ils ont passé à s’inscrire. D’autres, comme Mileka, prospèrent.
L’Alabama Destinations Career Academy n’a pas répondu aux demandes de commentaires, mais la porte-parole de Stride, Brooke Gabbert, a défendu les performances de l’entreprise en matière de préparation à la carrière, notant que les étudiants que leurs écoles accueillent, y compris de nombreux étudiants qui s’inscrivent en milieu d’année et sont en retard sur le plan académique, rendent difficile la comparaison des résultats avec ceux d’autres écoles. Elle a déclaré que tous les étudiants sont suivis au moyen de plusieurs mesures – notamment l’achèvement des devoirs, les résultats des cours et la participation – et que de nombreux étudiants explorent des filières professionnelles sans terminer leur parcours professionnel.
Certains étudiants s’inscrivent à des cours de carrière pour satisfaire aux exigences des cours au choix ou d’obtention du diplôme de leur district scolaire, a déclaré Gabbert, plutôt que pour poursuivre un cheminement de carrière complet. « Cette variation est due à la conception et non à un écart dans les résultats », a-t-elle déclaré.
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Les écoles, en particulier dans les zones rurales, ne trouvent souvent pas suffisamment d’enseignants professionnels et techniques, ce qui fait augmenter la demande de cours en ligne. Les États ont construit leurs propres systèmes en ligne, mais des entreprises privées, notamment Stride, Pearson et Edmentum, se sont également lancées dans ce domaine.
En fait, l’apprentissage professionnel en ligne pour les collégiens et les lycéens constitue le secteur d’activité de Stride qui connaît la croissance la plus rapide, selon la société. L’entreprise, qui propose un enseignement virtuel depuis 2000, gère désormais plus de 50 écoles secondaires en ligne proposant des programmes de carrière. Au cours de l’exercice 2026, les revenus des programmes d’apprentissage de carrière dans les collèges et lycées a dépassé le milliard de dollarsune augmentation de 19 pour cent par rapport à l’année précédente.
Il existe peu de recherches sur l’efficacité des programmes de formation professionnelle en ligne, a déclaré Alisha Hyslop de l’Association for Career and Technical Education, un groupe de défense national. Quelques recherches Cependant, les écoles virtuelles suggèrent que celles gérées par des entreprises à but lucratif n’aident pas les étudiants à obtenir d’aussi bons résultats académiques que les écoles virtuelles gérées par des organisations indépendantes ou à but non lucratif.
Mais quelle que soit la manière dont elle est dispensée, a déclaré Hyslop, un enseignement professionnel de qualité devrait offrir aux étudiants une expérience pratique grâce à l’observation au travail, à l’apprentissage en milieu de travail et à la possibilité d’obtenir des certificats reconnus par l’industrie.
Par exemple, à la Wisconsin Destination Career Academy de Stride, Inc., qui compte 750 étudiants, les enseignants aident à mettre en place des stages d’observation dans lesquels les étudiants passent une partie ou la totalité de la journée avec un professionnel de l’industrie. Pour certains cours de carrière, l’école envoie à ses étudiants des kits pratiques liés aux cours. Les étudiants d’un cours de sciences de la santé reçoivent du matériel de détermination du groupe sanguin ou de suture pour s’entraîner et doivent ensuite démontrer leur maîtrise dans une vidéo en direct pendant les cours, a déclaré la directrice exécutive de l’école, Sara Cutler.
Les étudiants y assistent à des cours en ligne en direct seulement deux jours par semaine, a déclaré Cutler. Les trois autres jours de la semaine sont réservés à des activités professionnelles facultatives telles que l’observation au travail ou des sorties éducatives.
À mesure que les étudiants progressent dans leur carrière, ils peuvent obtenir des diplômes reconnus par l’industrie. Le parcours commercial propose un certificat en concepts marketing d’entrée de gamme. Les étudiants de la filière construction et ingénierie peuvent recevoir un diplôme de préapprentissage d’ingénieur d’exploitation, qui indique qu’ils sont prêts à se former pour une carrière dans le domaine de l’équipement lourd. Les étudiants du cursus agricole ont obtenu des crédits d’apprentissage en milieu de travail pour avoir travaillé un nombre d’heures requis dans des fermes laitières, puis pour avoir écrit sur la manière dont le travail était lié aux cours en classe, a déclaré Mindy Brickley, professeur d’agriculture de l’école.
Mais en raison de la nature bénévole de ce travail, il incombe à l’étudiant de le rechercher dans ces écoles. Pour certains étudiants, les facteurs qui les ont attirés vers une école virtuelle pourraient également les rendre moins susceptibles de profiter d’opportunités supplémentaires.
Selon le Département de l’Instruction publique du Wisconsin, seuls 16 des étudiants de l’académie du Wisconsin ont obtenu une certification reconnue par l’industrie entre les années scolaires 2021-2022 et 2024-2025. Beaucoup ont également connu des difficultés académiques : le score de croissance académique de l’école pour 2024-2025 la place parmi les 10 % inférieurs des lycées publics.
Les responsables de Stride contestent le faible nombre de certifications et affirment que plus de 500 étudiants ont obtenu des certifications. Gabbert a déclaré que Stride définit certaines certifications industrielles différemment de l’État.
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Mileka Hager s’est inscrite à l’Idaho Technical Career Academy de Stride en 2023 après avoir subi un harcèlement répété en ligne de la part d’autres étudiants de son lycée public et que ses notes ont chuté. L’académie, une école virtuelle d’environ 200 étudiants, lui promettait un bon départ dans une carrière, ce qui la séduisait.
Il propose cinq pistes de carrière et Mileka, qui vit à Coeur d’Alene, a choisi les affaires. Parallèlement aux cours en direct dans les matières de base, elle a étudié la gestion et l’entrepreneuriat. Pour un cours, elle a rédigé un plan d’affaires. Elle travaillait dans des cafés depuis le début de son adolescence et avait élaboré une vision qui plairait à son groupe de clientèle cible – les lycéens – en restant ouverte tard et en offrant des coins tranquilles pour étudier.
Comme Mileka, 61 % des étudiants de son école ont obtenu des diplômes reconnus par l’industrie en 2024-2025, contre une moyenne de seulement 7 % pour l’État, selon les données de l’État.
Dans l’Idaho, toutes les écoles en ligne gérées par des prestataires privés comme Stride doivent être créées en tant qu’écoles publiques à charte et régies par des conseils d’administration indépendants à but non lucratif. L’État doit approuver leurs plates-formes d’apprentissage, les plans d’interaction enseignant-élève, les moyens de vérifier la fréquentation des élèves et bien plus encore.
L’État supervise également de près tous les programmes professionnels, tant en personne qu’en ligne. La Division de l’enseignement technique professionnel de l’Idaho élabore des normes de qualité pour les parcours professionnels que toutes les écoles professionnelles doivent respecter, et la division examine chaque programme tous les cinq ans, a déclaré Chet Andes, directeur de la qualité des programmes. “Nous dirons : “Hé, nous remarquons que vos évaluations de fin de parcours sont faibles. Que se passe-t-il ? Comment pouvons-nous, en tant que division, vous soutenir ?”, a-t-il déclaré.
En revanche, en Alabama, où Cori Space a fait ses études, le contrôle est beaucoup plus décentralisé. En vertu d’une loi de l’État de 2015, les districts scolaires locaux peuvent passer des contrats directement avec des entités extérieures, y compris des entreprises privées, pour gérer des écoles virtuelles pour le district. Les conseils locaux doivent créer des règles sur la manière dont les écoles virtuelles sont gérées, mais disposent d’une latitude considérable dans leur conception.
Et certains districts n’ont pas fait grand-chose pour surveiller leurs écoles en ligne, comme l’ont déclaré les responsables de l’éducation de l’État et locaux. Journaliste politique de l’Alabama en 2020. « Ces écoles n’ont jamais été suffisamment surveillées », a déclaré un surintendant du comté. Ni le Département de l’Éducation de l’État de l’Alabama, ni les législateurs actuels ou anciens de l’État de l’Alabama qui se concentrent sur l’éducation n’ont répondu aux questions du rapport Hechinger.
Les experts estiment que les législateurs pourraient prendre des mesures pour améliorer les écoles CTE en ligne gérées par des entreprises à but lucratif, par exemple en adoptant des systèmes de paiement partiel. Selon cette approche, les entreprises recevraient dès le départ la moitié de leur financement par élève pour l’année et l’autre moitié lorsqu’elles atteindraient des paramètres spécifiés, tels qu’un certain pourcentage d’étudiants obtenant des diplômes professionnels.
Au Texas, les législateurs ont fait quelque chose de similaire l’automne dernier, modifiant la loi de l’État pour accorder aux districts scolaires une prime de 3 000 à 5 000 dollars pour chaque élève obtenant un certificat reconnu par l’industrie.
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Parmi les étudiants qui n’ont pas obtenu de diplômes liés à leur carrière à la Stride Destinations Career Academy du Wisconsin se trouvait Elly Krawinkel. Elle est entrée à l’académie en tant que junior en 2023, après avoir lutté dans son lycée public contre un trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité et une anxiété sociale.
Elly a choisi la carrière dans l’agriculture et les ressources naturelles parce qu’elle aime les animaux. Sa mère, Heather Krawinkel, a déclaré qu’un mentor lui rendait régulièrement visite et que les enseignants étaient réactifs et solidaires. Mais l’anxiété d’Elly l’a empêchée de participer à la plupart des activités, et elle a obtenu son diplôme en mai dernier sans diplômes industriels ni crédits professionnels.
Un critique des écoles virtuelles à but lucratif affirme qu’elles échouent à de nombreux étudiants qui font face à des défis personnels et académiques comme celui d’Elly. Carol Corbett Burris, directrice exécutive du Network for Public Education, qui défend les écoles publiques, a déclaré que les élèves en difficulté, y compris ceux souffrant d’anxiété, ont plus de chances de réussir dans les écoles ordinaires à condition qu’ils bénéficient d’un soutien supplémentaire.
Elle craint que les programmes en ligne ne deviennent un dépotoir pour ceux qui sont mécontents ou qui ont des difficultés académiques. « Pour moi, si un enfant souffre d’anxiété sociale, l’école devrait travailler avec la famille pour surmonter cette anxiété afin qu’il puisse avoir une vie d’adulte riche et épanouissante », a-t-elle déclaré.
Elly ne travaille pas et n’est pas à l’école en ce moment en raison de ses difficultés d’interaction personnelle, a-t-elle déclaré, mais elle envisage de chercher un emploi bientôt.
Mileka, quant à elle, a obtenu son diplôme un an plus tôt avec une moyenne de 4,5. Elle recherche désormais des investisseurs pour ouvrir sa boutique de café.
“Si vous avez eu une mauvaise expérience avec l’école en ligne, cela ne veut pas dire que c’est (parce que c’est) une école en ligne”, a déclaré Jadie Hager, la mère de Mileka. “Cela pourrait juste être l’école.”
C’est sur cela que mise la famille de Cori Space. Elle débutera dans une école virtuelle gérée par le district en août.
Contactez la rédactrice Sarah Butrymowicz à butrymowicz@hechingerreport.org ou sur Signal : @sbutry.04.
Cette histoire sur Stride Inc a été produit par Le rapport Hechingerune organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous au Bulletin Hechinger.
La formation professionnelle en ligne se développe : est-ce que ça marche ? est apparu en premier dans le rapport Hechinger.
